Aperçu des invasion du Ve s. subies par la Gaule.

Arthurius

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Aperçu des invasions du V°s
subies par la Gaule.

Historiquement, la grande invasion barbare doit être daté à l'arrivée des Huns en Europe et à la fuite des Goths vers l'Empire romain. Cette date, 375, est véritablement l'année fondatrice qui initie les grandes invasions. En ce qui concerne la Gaule, très à l'écart de ces mouvements se déroulant en Europe de l'est près du Danube, c'est le franchissement du Rhin en 406 qui marque le début des invasions.

406 : l'année terrible et le vacillement de Rome

La période dite des "Grandes Invasions" débuta en Gaule, le 31 décembre 406. A cette date, près de 100 000 Vandales, 50 000 Alains et Suèves franchirent le Rhin alors gelé par les conditions hivernales et percèrent la frontière fortifiée de l'Empire. Rapidement, en 407, les Burgondes suivirent le mouvement et franchirent à leur tour le fleuve. Dans un premier temps, les colons francs, installés précédemment dans l'Empire et dirigés par le duc de Mayence, parvinrent à contenir les Vandales mais les Alains du roi Goar les écrasèrent avant d'emporter les villes de Strasbourg, de Mayence, de Worms, de Tournai, de Reims, d'Amiens, d'Arras etc. Par la suite, les barbares atteignirent la Loire en 408. Puis, en 409, les Vandales, les Suèves et les Alains se dirigèrent vers la péninsule Ibérique. Dans le même temps, des paysans romains, lourdement imposés par l'État romain, se rebellèrent en Armorique, constituant ainsi des bandes de pillards appelés Bagaudes et ravageant l'Ouest de la Gaule.

les Grandes Invasions Barbares

Afin de défendre la Gaule sans défense et menacée, l'usurpateur Constantin III se proclama Empereur en Grande-Bretagne en 407 et débarqua avec toutes les légions de l'île en Gaule en 408 avant de combattre l'empereur légitime Honorius qui contrôlait toujours l'Italie et l'Afrique. Cependant, si Constantin III parvint facilement à contrôler toute la Gaule et l'Hispanie en se présentant comme l'unique rempart de défense et le seul sauveur de l'Empire d'Occident contre les Barbares, il ne parvint pas à juguler l'invasion barbare qui intensifia ses destructions. En outre, la Grande-Bretagne, désormais sans défense par le départ des légions romaines pour la Gaule, fut à son tour assaillie par les Jutes, les Angles, les Saxons, les Pictes, les Scots et les Frisons. Ces derniers repoussèrent progressivement les Bretons vers l'Écosse, le Pays de Galles et vers la Cornouaille.

La situation de l'Empire romain d'Occident devint alors particulièrement précaire car non seulement il était menacé par les peuples barbares qui contrôlaient la Gaule, la péninsule Ibérique et la Grande-Bretagne, mais encore il devait faire face à des désordres internes liés aux Bagaudes, et enfin il se déchirait entre deux Empereurs qui déclenchèrent une guerre civile pour le pouvoir impérial. Pire, en 410, les Wisigoths d'Alaric, stationnés en Illyrie, attaquèrent l'Italie, s'emparèrent et pillèrent la ville éternelle Rome et, ne pouvant franchir la Méditerranée pour se diriger vers l'Afrique, se tournèrent vers les Alpes et la Gaule en 411.

Mais dès 411, les romains réagirent. Le général romain Constance, aux ordres d'Honorius, combattit et défit l'usurpateur Constantin III avec l'aide des Ostrogoths. La même année, les Bagaudes furent écrasés avec l'aide des Huns. En 411, l'Empire qui avait vacillé sur ses bases avait résisté aux coups de béliers.

Le deuxième choc

Malheureusement, la Gaule du Nord, saccagée et dévastée par les barbares, élit en 411 un second usurpateur pour les protéger, Jovien mais les Wisigoths d'Athaulf, successeur d'Alaric et désormais allié de Rome, l'éliminèrent au nom d'Honorius en 412. Puis, après avoir pillé pendant trois ans toute la Gaule, les Wisigoths se tournèrent vers la péninsule Ibérique en 414. Mais en 416, le général romain Constance bloqua le ravitaillement des Wisigoths en instaurant un blocus naval à Barcelone, ce qui contraignit les wisigoths à revenir en Gaule avant d'être finalement stationnés et fédérés en 418 en Aquitaine.


            A la mort de l'empereur d'Occident Honorius en 423 qui ne laissa aucune descendance, une certaine période d'incertitude et d'instabilité politique s'instaura. En effet, soit les romains rétablissaient l'unité de l'Empire sous la direction de l'empereur d'Orient Théodose II, soit les romains proclamaient un nouvel Empereur d'Occident. Finalement, en 425, l'empereur Jean fut proclamé mais il fut rapidement exécuté pour être remplacé par l'empereur Valentinien. Toutefois, la menace barbare perdurait bien que l'Empire d'Occident semble avoir reprit le dessus. C'est pourquoi, Valentinien accorda au plus brillant général romain du V°s, le général Aetius, le titre de Maître des Milices de toute la Gaule c'est-à-dire devint le commandant suprême de toutes les armées romaines de la Gaule.

Aetius : le bouclier de Rome

        Rapidement, Aetius va s'évertuer à protéger envers et contre tout la Gaule de tous les dangers barbares. En premier lieu, soutenu par son ami Attila, il refoula les Wisigoths qui assiégeaient la ville d'Arles en 425. En 428, ce brillant général vainquit les Francs rhénans qui, après avoir pillé Trèves en 423, s'installaient dans la région et s'étendaient. Mais Aetius les força à retraverser le Rhin avant de conclure un foedus avec le roi des Francs Saliens, Clodion, qui lui s'installa légalement autour de Tournai.

        Entre-temps, les Vandales choisirent en 429 de quitter la péninsule ibérique pour la seule région de l'Empire encore épargnée à savoir l'Afrique dont la richesse attirait irrésistiblement les barbares. Organisant un départ massif depuis Gibraltar, les Vandales laissèrent la péninsule ibérique aux Wisigoths et aux Suèves. Ainsi, si Aetius voyait s'éloigner la menace Vandale des Gaules, l'hégémonie établie par les Wisigoths en Espagne et au sud de la Gaule se consolidait. Mais Aetius poursuivit néanmoins sans relâche sa politique et ses campagnes militaires contre les Barbares en vainquant en 430 les Junthunges, alliés des Alamans, en Rhétie.

Le troisième choc et la politique d'intégration

            Mais par la suite, en 435, Théodoric Ier, roi des Wisigoths, se rebella contre l'empereur et assiégea Narbonne tandis que Gundahar, roi des Burgondes, s'emparait de Spire et de Strasbourg, créant ainsi le royaume Burgonde de Worms. Peu de temps après, certains Bretons, menacés par les Scots et les Saxons, quittèrent définitivement la Grande Bretagne et émigrèrent en Armorique où ils refoulèrent la population gallo-romaine autochtone. Enfin, la dernière mais la plus puissante révolte des Bagaudes éclata et s'étendit tout au long des provinces gauloises atlantiques, sous la conduite de Tibatto, allant de l'Armorique jusqu'à la Gironde entre 435 et 437.

            Face à la recrudescence de la menace barbare et Bagaude, Aetius, qui venait de recevoir le titre honorifique de Patrice des Gaules en 435, chercha à endiguer par tous les moyens le flot des attaques. En 437, Aetius parvint, avec l'aide de son ami Attila, à écraser les Bagaudes avant de refouler les Wisigoths de la Provence vers l'Aquitaine. Puis, la sauvagerie des Huns est ensuite dirigée contre le royaume Burgonde du roi Gunther qui fut totalement anéanti. Dès lors, le royaume de Worms est véritablement totalement annihilé en 435. Enfin, Aetius écrasa à nouveau une nouvelle révolte Bagaude avant de contenir les turbulents Wisigoths en 438. Rétablissant magistralement la situation et le contrôle romain en Gaule, Aetius scella alors une nouvelle alliance avec le Wisigoth Théodoric Ier afin d'asseoir une nouvelle la paix romaine et de clôturer les invasions barbares.

Toutefois, si en Gaule la situation semble revenir sous le contrôle romain, la prise en 439 de Carthage et de l'Afrique du Nord - qui constituait le principal grenier d'approvisionnement de Rome - par le puissant roi des Vandales Genséric souligne le déclin général de l'Empire romain d'occident. Ainsi, depuis l'Afrique du Nord, Genséric était en mesure de menacer l'ensemble des pays bordant la Méditerranée occidentale.

            Malgré la perte de Carthage, Aetius, après avoir surmonté toutes les attaques barbares, entreprit de stabiliser les populations barbares et surtout développa une politique d'assimilation. A cette fin, il fédéra et installa les Alains du roi Goar près d'Orléans et d'Arles en 442 afin de mater les paysans gallo-romains trop turbulents puis réunit les débris du peuple Burgonde anéantis par Attila en les installant puis fédérant autour de la Savoie - pour être plus précis en Sapaudia - en 443. Cette installation burgonde avait en outre l'avantage de confier la protection et l'accès des cols alpins menant en Gaule. Enfin, après avoir vaincu à nouveau les Francs, Aetius les installa à l'embouchure du Rhin et les chargea de surveiller la frontière romaine contre toutes autres invasions.

L'apogée d'Aetius et le chant du cygne romain

            Malgré cela, cette grande politique d'assimilation et de romanisation des barbares en vue de les employer à la défense de l'Empire tendit à se fragiliser. En effet, toute la puissance d'Aetius reposait sur ses liens d'amitiés, son alliance militaire avec Attila et sa redoutable et terrifiante horde hunnique. Or, Attila, devenu roi, demanda en mariage la princesse Honoria, sœur de l'empereur Valentinien III mais la demande fut rejetée. Devant l'affront subi, Attila rompit l'alliance avec Rome et se lança en Gaule qu'il ravagea en 450. Face au terrible danger ruinant toute sa politique d'apaisement, Aetius, fortement affaibli par la défection de son ancien ami, forma alors une gigantesque coalition de tous les peuples barbares présents en Gaule qui étaient également menacés par l'offensive des Huns : à savoir les Francs, les Wisigoths, les Burgondes, les Saxons, les Armoricains et les romains. C'est en 451 qu'Aetius vainquit Attila dans la région de Troyes, près de Moirey, au Campus Mauriacus, territoire des Cataluni d'où le nom de Champs Catalauniques

            Mais le prestige considérable d'Aetius lié à ses capacités et ses victoires militaires menaçaient dangereusement le pouvoir de l'empereur Valentinien III qui craignait une usurpation qui lui aurait été évidemment fatale. C'est pourquoi, Valentinien III tua de ses mains le plus grand général romain que connut le V° siècle en 454 mais l'empereur fut à son tour assassiné par un proche d'Aetius désireux de le venger en 455.

        Ainsi, Rome se trouvait affaiblit par une nouvelle période d'instabilité politique tandis que la Gaule, privée de son protecteur, devenait une proie inespérée. Profitant des troubles et de l'affaiblissement de l'empire d'occident, Genséric, le roi des Vandales qui avait établit son royaume en Afrique, choisit cette année 455 pour débarquer en Italie depuis l'Afrique. Face au plus grand général barbare du V°s, l'Empire d'Occident, qui avait perdu son meilleur général, ne pouvait résister et la Ville Éternelle fut rapidement conquise et entièrement pillée.



            L'hallali

            A partir de cette date, le déclin de l'Empire romain devint véritablement irrémédiable et irréversible puisque la mort du dernier grand général romain capable, l'instabilité du pouvoir impérial et la brièveté des règnes des Empereurs romains successifs, les difficultés financières et les difficultés de ravitaillement empêchèrent les romains de contenir les barbares fédérés et de reprendre la politique de redressement d'Aetius. Son héritage politique s'effrita en Gaule dès 461, lorsque les Wisigoths s'emparèrent de Narbonne puis de l'Espagne en 462 tandis que les Burgondes prenaient Lyon malgré l'opposition de l'empereur Majorien. Puis, de 469 à 477, les Wisigoths s'emparèrent en 469 de tout le Sud de la Gaule jusqu'à la Loire, après avoir écrasé le roi breton Riothime chargé par les romains de les arrêter. Finalement, l'empereur Julius Népos reconnut de facto les nouvelles acquisitions wisigothiques en 475.

            En 476, le jeune Empereur d'Occident Romulus Augustule fut déposé par le général Skire Odoacre. Si cette date marque pour les historiens la fin de l'antiquité et le début du Moyen-âge, les contemporains n'y virent en fait que la réunification de l'Empire romain sous la direction de l'empereur de Constantinople, Zénon. Mais Zénon ne pouvant matériellement imposer son autorité du fait de l'éloignement géographique, les nouveaux royaumes barbares, qui reconnaissaient officiellement Zénon, étaient en réalité devenus totalement indépendants.

            Les Ostrogoths, chassés de leurs terres par les Huns en 375, s'installèrent en Pannonie et pénètrent en Italie en 488. Par la suite, leur roi Théodoric Ier encercla la capitale Ravenne, alors résidence principale de l'empereur romain d'occident, et après un siège de trois ans, s'en empara en 493. En tuant Odoacre, Théodoric établissaient le royaume barbare des Ostrogoths dans la péninsule italienne et à Rome, la "Ville Éternelle" qui avait conquis le Monde, fut à son tour conquise. Mais Clovis s'était déjà levé...

Source : http://clionide.free.fr/Invasions_subies_par_la_Gaule.htm